Poza deklaracją otwierającą różnice pomiędzy HTML-em 4.01 i XHTML-em 1.0 są w większości syntaktyczne. Składnia HTML-a pozwala na więcej swobody podczas pisania kodu niż XHTML. Są to elementy z opcjonalnymi znacznikami otwierającymi lub zamykającymi, a nawet elementy puste, które nie mają znacznika zamykającego. W przeciwieństwie do HTML-a XHTML wymaga, aby wszystkie elementy posiadały znaczniki otwierające i zamykające. W konsekwencji XHTML wprowadza znaczniki, które mogą być otwarte i zamknięte tylko w znaczniku otwierającym, wstawiając znak "/" (ukośnik) przed końcem znacznika otwierającego, np. <br/>. Wdrożenie tego skrótu może stwarzać problemy dla starszego oprogramowania, któremu ta konwencja jest obca.
Źródło: http://pl.wikipedia.org/wiki/HTML
W skrócie - Bezpieczniej używać <br> niż <br /> ze względu na to, że nie wszystkie przeglądarki muszą obsługiwać. Dodawanie ukośnika stało się też zaleceniem html5, ale nie jest on jeszcze ukończony. Nawiastem mówiąc Pan Mirosław zalecał formę <br />. Decyzna należy do Ciebie ;)