Ja na to mówię po prostu "znaki specjalne" ale czasami można też spotkać się z nazwą "znaki kontrolne" bo kiedyś podobne znaki kontrolowały działanie dalekopisów. Właściwie znaki kontrolne (czy może raczej kody kontrolne) to pewne wartości liczbowe a '\r' , '\t' to tylko reprezentacja tych kodów w postawci tekstu aby człowiek mógł je w wygodny sposób wprowadzać w tekscie na komputerze - przypuszczam, że w dalekopisie były od tego specjalne klawisze na klawiaturze.
'\r' odpowiada kodowi powodującemu w dalekopisie powrót karetki (głowicy drukującej) do początku linii (Carriage return, w skrócie CR) bez przechodzenia do nowej linii
'\n' odpowiada kodowi powodujacemu w dalekopisie przejście do następnej linii bez przesuwania głowicy na początek linii (Line Feed, w skrócie LF)
Ponieważ działanie komputera wygląda trochę inaczej niż dalekopisu (które są dla nas już historią) to też i opis mogłem zrobić niedokładny.
Obecnie '\n' oznacza przejście na początek nowej lini co kiedyś dalekopis zapisywał w postaci dwóch kodów CR i LF.