W bazie danych zapisujesz sobie nazwę/ścieżkę czy cokolwiek, co pozwoli Ci zidentyfikować avatar danego użytkownika zapisany na serwerze.
Po zalogowaniu użytkownika zapisujesz te dane do zmiennej sesyjnej i korzystasz z nich podmieniając wartość atrybutu src znacznika img. Żeby wyświetlić domyślny avatar potrzebujesz po prostu sprawdzić wartość tej zmiennej przed wyświetleniem strony.