Nie do końca jest tak jak napisałeś z tym sinusem. Sinus to funkcja trygonometryczna, jako argument przyjmuje wartość kąta między przyprostokątną a przeciwprostokątną, a z definicji
sin <alfa> = | przyprostokątna na przeciw kąta | / |przeciwprostokątna|
gdzie znaki || określają długość tych odcinków.
Jeszcze jedna informacja - radian to jest jednostka miary kąta, podobnie jak stopień. Analogicznie mozna to odnieść do tego jak np. cal i centymetr to są jednostki miary długości.
Wygląda na to, że potrzebujesz utrwalenia wiedzy z trygonometrii, nie wiem czy Wikipedia bedzie dobra ale zawsze coś na początek http://pl.wikipedia.org/wiki/Funkcje_trygonometryczne :)
Ale wracając do problemu. Twoja postać ma jakąś prędkość poruszania się. I np. jeżeli jest ustawiona do góry, i jej prędkość wyniesie np. 20 jednostek na sekundę, to po sekundzie będzie 20 jednostek wyżej.
A więc <pokonana droga> = <prędkość> * <czas>
Podobnie będzie jak Twoja postać bedzie ustawiona poziomo, będzie poruszała się np. w prawo. Przejdzie o 20 jednostek w prawo.
"Schody" zaczynają się, w przypadku gdy postać chce iść "na ukos", np. pod kątem 45 stopni, w stronę prawego górnego rogu ekranu. Jej prędkość nadal będzie wynosiła 20, przejdzie 20 jednostek, ale "na ukos". Przy pomocy funkcji trygonometrycznych (sin i cos) jesteś wstanie obliczyć ile jednostek przejdzie Twoja postać w pionie i poziomie (na ukos jest to 20 jednostek w sekundę).
I po to używasz sin i cos aby obliczyć o ile przesunie się postać po osi poziomej i pionowej, aby obliczyć jej nową pozycję i tam ją wstawić (bo postać wstawiasz w odpowiednich pozycjach x i y).
A teraz obrazek (z internetu, ja go nie robiłem).
Twoja postać porusza się z predkością v0 pod kątek 45 stopni (alfa), aby wiedzieć ile przeszedł na osi X i Y (aby obliczyć miejsce gdzie nalezy wstawić obrazek z postacią) należy obliczyć prędkości V0y i V0x (czyli "po osiach"). I włąsnie po to jest sin i cos w Twoim zapisie.
A przeliczania na radiany, w sin i cos robi się dlatego, że te funkcje w językach programowania najczęściej przyjmują kąty własnie w radianach.
Mam nadzieję, że się nie pomyliłem i mniej więcej jasno napisałem :)