Witaj,
kiedyś też zadawałem sobie pytanie czy warto uczyć się na Gentoo? Odpaliłem nawet kompilację KDE na Pentium 3 bodaj 450MHz i 64MB Ram. Nie będę jednak pisał jak to się wówczas skończyło. Moim zdaniem, jeśli chcesz uczyć się linuxa, to zaczynaj od prostych w obsłudze dystrybucji - Mint, Ubuntu. Później możesz sięgnąć np. po Debiana, a jak nadal będziesz czuł, że chcesz sięgnąć głębiej - samemu kompilując jądro systemu i środowisko graficzne, aplikacje to możesz korzystać z nieskompilowanych źródeł i samemu je skompilować z dystrybucji, którą wybierzesz.
Na pytanie czy jest sens kupować mocne CPU samemu spróbuj sobie odpowiedzieć.
Jeśli chodzi o zdobywanie samej wiedzy - mógłbym polecić Ci książki bodaj o tytułach "Zaawansowane programowanie w systemie Linux", "Linux. Programowanie systemowe"
Pozdr