Sieć szkieletowa (backbone network) to część core każdej sieci. Jeśli masz na przykład operatora ISP, to siecią backbone są te połączenie, które umożliwiają przesył danych pomiędzy regionami lub innymi sieciami. Trzymając się przykładu ISP i patrząc na model 3tier (core -> dystrybucja -> dostęp) to sieć core jest siecią szkieletową, ponieważ odpowiada za łączenie wszystkich obszarów, na których dana firma oferuje swoje usługi. Schodząc w dół z sieci szkieletowej mamy sieć dosyłową, która umożliwia dostęp dla konkretnego regionu.
Sieć dosyłowa to sieć łącząca sieć szkieletową z urządzeniami odpowiedzialnymi za agregację ruchu klienckiego z większego obszaru np. urządzenie, które agreguję ruch z całego osiedla.
Spójrzmy teraz jak to wygląda w całości. Dostajesz od swoje ISP router do domu, który umożliwia Ci dostęp do internetu. Twój router jest podłączony do pierwszego urządzenia dostępowego, które odpowiada za zbieranie ruchu z końcówek klienckich. W zależności od terminologii taka sieć nazywa się dostępową lub instalacyjną. Następnie to urządzenie łączy się do kolejnego urządzenia zbierającego ruch, ale już z większego obszaru np. z danego osiedla. Taka sieć nazywa się dystrybucyjną. Następnie mamy kolejne połączenie do urządzenia zbierającego ruch z jeszcze większego obszaru np. z całego miasta. I teraz ta część sieci nazywa się dosyłową. W kolejnym kroku ruch z sieci dosyłowej idzie do urządzenia pracujące w sieci szkieletowej.