Prędkość renderu zależy w dużej mierze od tego co renderujesz. Jakąś super wypasiona scena z milionem efektów będzie się renderowała zdecydowanie dłużej niż prosta, niewymagająca. Do tego dochodzą ustawienia renderu, czy używasz kaustyke, postprocesy, rozdzielczość, czy nawet ilość sampli.
Nie wiem jak w 3D Max-ie jest z renderowaniem na GPU, ale ja zdecydowanie polecam Blendera (Tak na serio). Program jest darmowy i ma naprawdę BARDZO dużo możliwości. Jedyny jego minus to interfejs, w którym jest wszystko i nic (dużo guzików a i tak wszystko robisz skrótami klawiszowymi). I jako ciekawostka powiem, że do blendera można podpiąć V-Ray jeżeli bardzo ci na tym zależy :)